第73章 人證
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第73章 人證
烏澤鄉一案開堂審理之前，楊典史來阱室見了班賀一面，帶來了一個好消息，和一個壞消息。
他面帶愁容，尚有幾分未消的怒氣：“謝先生早兩日蘇醒了，那場釀成災禍的火，正是潘二放的。那晚不巧被他撞見，潘二便動手打暈了他，這才導致謝先生遭難。”
這個答案在意料之中，已是無法改變的事實，班賀心中只有深深的無奈。楊典史所氣憤的，也並不是此事。
“潘二也恢覆了意識，但他什麽都不肯說，我們毫無辦法。”楊典史眉頭緊鎖，“還未等他說出真相，昨日有人在他的湯藥裏下了毒，要不是有大夫在，差點沒救回來！”
他氣的是光天化日朗朗乾坤，竟然還有人暗中下毒手，想要殺人滅口，這到底是怎樣的世道！
聽到潘二中毒差點丟了命，班賀懸著的心愈發不安，最有力的證人若是出了事，不知又要多幾分波折。
“活著就行，只要人還在，總能讓他開口的。”班賀低聲說道，他也只能如此安慰了。
楊典史點點頭，除此之外，別無他選。僅憑潘二與謝緣客的證詞還不夠充分，另有一些與本案相關的消息，楊典史這段日子四處探訪，一一問詢，有了不少收獲。
“太好了！”班賀聽到這些消息，欣喜不已，又多了幾成勝算，“不愧是四爺，查案就是專業。”
楊典史輕笑，慚愧地說：“可我已是白身，只能做這些了。”
“別這麽說，你幫了大忙。”班賀說，“對了，剛才你進來前，我聽到你的聲音，外面怎麽了？”
楊典史：“哦，我看到一個小子在班房外邊探頭探腦，不像做正經事，就想叫住他問話。不料他聽見我的聲音，轉身就跑了。”
班賀問：“是你認得的人？”
楊典史搖頭：“不認得。但又好像在哪兒見過……”
他實在記不清了，班賀不再糾結，在“馬大人的衙門”裏，有幾個盯著他們的人不奇怪。
欽差大臣並未一來便開堂，而是有模有樣地四處調查了一番，正式開堂在三日後。
班賀與範震昱被帶上公堂，兩班衙役左右分列，手持水火棍，面容嚴肅，公堂外站著看熱鬧的百姓，被差役攔在門檻之後。
公堂上坐著身著官服的欽差大臣，面容不過三十來歲的年紀，粗眉之下的眼睛雙眼皮細長，面部輪廓並無粗獷棱角，端莊正直又多了些和善。
韓知府在其右，馬知縣坐在左邊靠前些的位置，餘縣丞則坐在角落，精明的雙眼隱蔽地挨個打量在場的人。
班賀擡頭看了一眼，魏淩卻像是不認識他這個人一般，一本正經地拿起驚堂木——
“啪！”
他開口問道：“堂下可是玉成縣上一任知縣，範震昱？”
範震昱忙不疊躬身點頭：“欽差大人，下、革……這……”
“行了行了。”魏淩打斷他，“本官奉聖上旨意前來查明烏澤鄉大火案，你說說，你都知道些什麽。”
範震昱擡頭看著他，目光在這段時間的暗室裏變得遲鈍木然，視線落在鎮定自若的韓知府身上，又看了看取代他的馬知縣，最終回到腳尖前的地磚上。
“革員，沒什麽好說的。”範震昱低著頭，認命般放棄了掙紮。
班賀微側頭，沒想到他會這樣說，隨即毫不猶豫開口：“草民有話要說。”
魏淩終於正眼瞧他，拿捏著姿態：“你是什麽人？”
“我……我原是玉成縣的一名工匠。”班賀忍著罵人的沖動，說回正題，“烏澤鄉負責開鑿鹽井的掌墨師謝緣客，與我是至交，他在火災中重傷昏迷，這兩日才恢覆意識。據他所說，那場大火是有人刻意為之。”
魏淩：“哦？有人放火？可有證據？”
“謝緣客便是人證。他親眼看到烏澤鄉鄉民潘二放火，卻被發現，打暈在現場，這才遭受烈火焚身之苦。”班賀語氣低落，眼露痛惜。
魏淩見他如此，正色起來：“潘二為何放火？”
班賀語氣篤定：“有人指使。潘二不知除了鹽井還有火井，引火燒身，自己也被燒傷昏迷。不過現在已然蘇醒，還請大人明察。”
魏淩吩咐衙役：“來人，帶潘二。”
渾身纏著繃帶的潘二被擡進公堂，燒得慘不忍睹的人，令圍觀的民眾無不掩面，竊竊私語，又怕又好奇。
潘二燒毀了半張臉，雙眼無力半睜，唇色發烏，說話的力氣都沒有，躺在竹編的擔架上，半死不活。
見他說不出話，任說什麽都不理會，魏淩詢問的眼神投向班賀，班賀沈痛道：“有人想要殺人滅口，給他下了毒，便成了這樣。”
魏淩無奈道：“你說的人證不能作證，讓本官如何斷案？”
班賀：“除了他，還有別的證人。烏澤鄉裏正錢炳，因被馬大人判定玩忽職守，自縊於村口，他的妻子吳秀蓮為他伸冤，卻被關進了大牢。”
魏淩拍了拍驚堂木，讓堂上這些被潘二慘狀引走註意力的人回神：“將吳秀蓮帶上堂來。”
韓知府看向縣丞，兩人目光對上，剛開口叫了聲欽差大人，卻被魏淩厲聲喝止。他要挨個問話，沒問的時候別插嘴。
韓知府面色不悅，閉嘴轉了回去。
女囚被關在女囚室裏，吳秀蓮被帶來時，已經很長時間沒有梳洗過了，蓬頭垢面，雙頰數日哭泣的痕跡清晰可見。
“你便是錢炳的妻子，吳秀蓮？”魏淩問。
吳秀蓮聲音嘶啞，伏下身體的動作僵硬遲緩：“民婦吳秀蓮，拜見欽差大人。”隨著身體前傾，眼淚再次滑落眼眶，“大人……民婦的丈夫，冤吶……”
魏淩皺著眉：“本官問你，你有何冤屈？”
“民婦丈夫是烏澤鄉裏正，錢炳。他的為人有目共睹，從不仗勢欺人，自民婦嫁給他，沒有穿過綾羅綢緞，沒有吃過山珍海味，清貧如洗，每年還要自己下地種糧食……可民婦知道他是個好人，為鄉民盡職盡責，只要能幫得上的，他拿家裏的錢去貼都要幫。”
吳秀蓮聲淚俱下，字字泣血：“鹽井是他每日盯著動工的，每一處都認真仔細，要說他玩忽職守，全天下都沒有認真幹活的了！我丈夫一生最珍惜名聲，寧以死明志，也不願受此罪名，一根繩子，便了結餘生。”
她數度哽咽，情真意切，在場有些心軟的姑娘媳婦，悄悄紅了眼眶。
她含淚道：“那晚大火過後，範知縣清點人數，發現潘二不知為何在現場。那時民婦便覺得蹊蹺，於是找到潘二家，正碰上他媳婦，抱著包裹一副準備出遠門的樣子。”
潘二媳婦行為太過反常，不管自己受重傷的丈夫，這是要去哪兒？吳秀蓮連聲追問，讓潘二媳婦不耐煩，便說她要回娘家。吳秀蓮覺得反常，不肯放行，與潘二媳婦拉扯起來，沒想到拉扯間弄掉了包袱，從裏面掉出兩枚銀錠來。
這下潘二媳婦連包裹都不要了，撿起銀錠就跑。她是個年輕小媳婦，吳秀蓮哪裏追得上她，只能眼睜睜看著她離開。
整個烏澤鄉誰不知道潘二就是個游手好閑的混子，敗光了祖產，靠著東家蹭西家騙混飯吃，哪兒來那麽多銀子？這一看就是出了事準備卷款逃跑呀。
吳秀蓮心知這裏面肯定有事，帶著丈夫含冤而死的屍骨到縣衙擊鼓鳴冤，卻被不由分說抓了起來，一關就到了今日。
心中的冤屈化成淚水，不斷砸在公堂地磚上，卻洗不凈這一室汙濁。
這番話讓魏淩聽得直皺眉頭，淩厲地看向馬知縣：“她所說的，可有一句不實？”
馬知縣無措地看向韓知府，韓知府片刻慌亂後，很快有了應對措詞，做了個揖：“欽差大人，此事有誤會。裏正錢炳的確有疏忽的地方，否則也不會給一個外人可乘之機，縱了火。馬知縣或許當時言辭激烈了些，可又不是平白構陷，錢炳也不該如此草率輕生。”
他說得冠冕堂皇，甚至能聽出惋惜來：“至於將吳氏關起來的事，這……馬知縣，這就是你的不對了，怎麽能因為公務繁忙，就將這些待審的事暫時擱置下來？”
馬知縣連忙點頭：“是是，是下官的疏忽，竟然忙忘了！”
班賀的目光從那兩人的臉上一一掃過，忍不住發出一聲冷笑。如此顛倒是非黑白，信口雌黃，這便是我朝的官麽？
他的怒火堆積，幾欲爆發，餘光卻瞥見躺到在地的人忽然動了起來。
班賀迅速看向潘二，潘二不知何時轉動了頭，緩緩擡起一只手。
被燒得扭曲的手指無法伸直，劇烈顫抖著，卻堅持完成這個動作。他的指尖，最終指向了坐在角落裏，一直無人註意的餘縣丞。
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烏澤鄉一案開堂審理之前，楊典史來阱室見了班賀一面，帶來了一個好消息，和一個壞消息。
他面帶愁容，尚有幾分未消的怒氣：“謝先生早兩日蘇醒了，那場釀成災禍的火，正是潘二放的。那晚不巧被他撞見，潘二便動手打暈了他，這才導致謝先生遭難。”
這個答案在意料之中，已是無法改變的事實，班賀心中只有深深的無奈。楊典史所氣憤的，也並不是此事。
“潘二也恢覆了意識，但他什麽都不肯說，我們毫無辦法。”楊典史眉頭緊鎖，“還未等他說出真相，昨日有人在他的湯藥裏下了毒，要不是有大夫在，差點沒救回來！”
他氣的是光天化日朗朗乾坤，竟然還有人暗中下毒手，想要殺人滅口，這到底是怎樣的世道！
聽到潘二中毒差點丟了命，班賀懸著的心愈發不安，最有力的證人若是出了事，不知又要多幾分波折。
“活著就行，只要人還在，總能讓他開口的。”班賀低聲說道，他也只能如此安慰了。
楊典史點點頭，除此之外，別無他選。僅憑潘二與謝緣客的證詞還不夠充分，另有一些與本案相關的消息，楊典史這段日子四處探訪，一一問詢，有了不少收獲。
“太好了！”班賀聽到這些消息，欣喜不已，又多了幾成勝算，“不愧是四爺，查案就是專業。”
楊典史輕笑，慚愧地說：“可我已是白身，只能做這些了。”
“別這麽說，你幫了大忙。”班賀說，“對了，剛才你進來前，我聽到你的聲音，外面怎麽了？”
楊典史：“哦，我看到一個小子在班房外邊探頭探腦，不像做正經事，就想叫住他問話。不料他聽見我的聲音，轉身就跑了。”
班賀問：“是你認得的人？”
楊典史搖頭：“不認得。但又好像在哪兒見過……”
他實在記不清了，班賀不再糾結，在“馬大人的衙門”裏，有幾個盯著他們的人不奇怪。
欽差大臣並未一來便開堂，而是有模有樣地四處調查了一番，正式開堂在三日後。
班賀與範震昱被帶上公堂，兩班衙役左右分列，手持水火棍，面容嚴肅，公堂外站著看熱鬧的百姓，被差役攔在門檻之後。
公堂上坐著身著官服的欽差大臣，面容不過三十來歲的年紀，粗眉之下的眼睛雙眼皮細長，面部輪廓並無粗獷棱角，端莊正直又多了些和善。
韓知府在其右，馬知縣坐在左邊靠前些的位置，餘縣丞則坐在角落，精明的雙眼隱蔽地挨個打量在場的人。
班賀擡頭看了一眼，魏淩卻像是不認識他這個人一般，一本正經地拿起驚堂木——
“啪！”
他開口問道：“堂下可是玉成縣上一任知縣，範震昱？”
範震昱忙不疊躬身點頭：“欽差大人，下、革……這……”
“行了行了。”魏淩打斷他，“本官奉聖上旨意前來查明烏澤鄉大火案，你說說，你都知道些什麽。”
範震昱擡頭看著他，目光在這段時間的暗室裏變得遲鈍木然，視線落在鎮定自若的韓知府身上，又看了看取代他的馬知縣，最終回到腳尖前的地磚上。
“革員，沒什麽好說的。”範震昱低著頭，認命般放棄了掙紮。
班賀微側頭，沒想到他會這樣說，隨即毫不猶豫開口：“草民有話要說。”
魏淩終於正眼瞧他，拿捏著姿態：“你是什麽人？”
“我……我原是玉成縣的一名工匠。”班賀忍著罵人的沖動，說回正題，“烏澤鄉負責開鑿鹽井的掌墨師謝緣客，與我是至交，他在火災中重傷昏迷，這兩日才恢覆意識。據他所說，那場大火是有人刻意為之。”
魏淩：“哦？有人放火？可有證據？”
“謝緣客便是人證。他親眼看到烏澤鄉鄉民潘二放火，卻被發現，打暈在現場，這才遭受烈火焚身之苦。”班賀語氣低落，眼露痛惜。
魏淩見他如此，正色起來：“潘二為何放火？”
班賀語氣篤定：“有人指使。潘二不知除了鹽井還有火井，引火燒身，自己也被燒傷昏迷。不過現在已然蘇醒，還請大人明察。”
魏淩吩咐衙役：“來人，帶潘二。”
渾身纏著繃帶的潘二被擡進公堂，燒得慘不忍睹的人，令圍觀的民眾無不掩面，竊竊私語，又怕又好奇。
潘二燒毀了半張臉，雙眼無力半睜，唇色發烏，說話的力氣都沒有，躺在竹編的擔架上，半死不活。
見他說不出話，任說什麽都不理會，魏淩詢問的眼神投向班賀，班賀沈痛道：“有人想要殺人滅口，給他下了毒，便成了這樣。”
魏淩無奈道：“你說的人證不能作證，讓本官如何斷案？”
班賀：“除了他，還有別的證人。烏澤鄉裏正錢炳，因被馬大人判定玩忽職守，自縊於村口，他的妻子吳秀蓮為他伸冤，卻被關進了大牢。”
魏淩拍了拍驚堂木，讓堂上這些被潘二慘狀引走註意力的人回神：“將吳秀蓮帶上堂來。”
韓知府看向縣丞，兩人目光對上，剛開口叫了聲欽差大人，卻被魏淩厲聲喝止。他要挨個問話，沒問的時候別插嘴。
韓知府面色不悅，閉嘴轉了回去。
女囚被關在女囚室裏，吳秀蓮被帶來時，已經很長時間沒有梳洗過了，蓬頭垢面，雙頰數日哭泣的痕跡清晰可見。
“你便是錢炳的妻子，吳秀蓮？”魏淩問。
吳秀蓮聲音嘶啞，伏下身體的動作僵硬遲緩：“民婦吳秀蓮，拜見欽差大人。”隨著身體前傾，眼淚再次滑落眼眶，“大人……民婦的丈夫，冤吶……”
魏淩皺著眉：“本官問你，你有何冤屈？”
“民婦丈夫是烏澤鄉裏正，錢炳。他的為人有目共睹，從不仗勢欺人，自民婦嫁給他，沒有穿過綾羅綢緞，沒有吃過山珍海味，清貧如洗，每年還要自己下地種糧食……可民婦知道他是個好人，為鄉民盡職盡責，只要能幫得上的，他拿家裏的錢去貼都要幫。”
吳秀蓮聲淚俱下，字字泣血：“鹽井是他每日盯著動工的，每一處都認真仔細，要說他玩忽職守，全天下都沒有認真幹活的了！我丈夫一生最珍惜名聲，寧以死明志，也不願受此罪名，一根繩子，便了結餘生。”
她數度哽咽，情真意切，在場有些心軟的姑娘媳婦，悄悄紅了眼眶。
她含淚道：“那晚大火過後，範知縣清點人數，發現潘二不知為何在現場。那時民婦便覺得蹊蹺，於是找到潘二家，正碰上他媳婦，抱著包裹一副準備出遠門的樣子。”
潘二媳婦行為太過反常，不管自己受重傷的丈夫，這是要去哪兒？吳秀蓮連聲追問，讓潘二媳婦不耐煩，便說她要回娘家。吳秀蓮覺得反常，不肯放行，與潘二媳婦拉扯起來，沒想到拉扯間弄掉了包袱，從裏面掉出兩枚銀錠來。
這下潘二媳婦連包裹都不要了，撿起銀錠就跑。她是個年輕小媳婦，吳秀蓮哪裏追得上她，只能眼睜睜看著她離開。
整個烏澤鄉誰不知道潘二就是個游手好閑的混子，敗光了祖產，靠著東家蹭西家騙混飯吃，哪兒來那麽多銀子？這一看就是出了事準備卷款逃跑呀。
吳秀蓮心知這裏面肯定有事，帶著丈夫含冤而死的屍骨到縣衙擊鼓鳴冤，卻被不由分說抓了起來，一關就到了今日。
心中的冤屈化成淚水，不斷砸在公堂地磚上，卻洗不凈這一室汙濁。
這番話讓魏淩聽得直皺眉頭，淩厲地看向馬知縣：“她所說的，可有一句不實？”
馬知縣無措地看向韓知府，韓知府片刻慌亂後，很快有了應對措詞，做了個揖：“欽差大人，此事有誤會。裏正錢炳的確有疏忽的地方，否則也不會給一個外人可乘之機，縱了火。馬知縣或許當時言辭激烈了些，可又不是平白構陷，錢炳也不該如此草率輕生。”
他說得冠冕堂皇，甚至能聽出惋惜來：“至於將吳氏關起來的事，這……馬知縣，這就是你的不對了，怎麽能因為公務繁忙，就將這些待審的事暫時擱置下來？”
馬知縣連忙點頭：“是是，是下官的疏忽，竟然忙忘了！”
班賀的目光從那兩人的臉上一一掃過，忍不住發出一聲冷笑。如此顛倒是非黑白，信口雌黃，這便是我朝的官麽？
他的怒火堆積，幾欲爆發，餘光卻瞥見躺到在地的人忽然動了起來。
班賀迅速看向潘二，潘二不知何時轉動了頭，緩緩擡起一只手。
被燒得扭曲的手指無法伸直，劇烈顫抖著，卻堅持完成這個動作。他的指尖，最終指向了坐在角落裏，一直無人註意的餘縣丞。
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